1968년 10월 11일: 아폴로 7호의 역사적인 발사

 

아폴로7호 발사 장면(출처 : 위키피디아)

 소개

 1968년 10월 11일, 미국 항공우주국 (NASA)은 아폴로 계획의 첫 유인 우주선인 아폴로 7호를 성공적으로 발사했습니다.

 

이 임무는 아폴로 계획의 중요한 마일스톤으로, 미래의 달 착륙을 위한 준비와 우주선 및 승무원의 안전을 확인하는 데 중추적인 역할을 했습니다.

 

 발사와 임무 개요

 아폴로 7호는 플로리다주 케이프커내버럴 공군 기지의 LC-34A 발사대로부터 새턴 IB 로켓으로 발사되었습니다.

이 임무에는 세 명의 우주비행사가 참여했으며, 그들은 월터 M. 시라 2세 (Wally Schirra), 돈 F. 아이셀 (Donn F. Eisele), 그리고 월터 R. 커닝햄 (Walter R. Cunningham)였습니다. 이들 우주비행사는 각각 사령선의 선장, 사령선 조종사, 그리고 달 착륙선 조종사 역할을 맡았습니다.

 

 주요 목표와 성과

 

아폴로 7호의 주요 목표는 다음과 같았습니다.

 

- 유인 우주선 테스트

아폴로 7호는 아폴로 계획에서 최초로 유인 우주선으로 발사되었습니다.

 

이 임무는 우주선의 하드웨어와 소프트웨어, 이후 승무원의 안전과 효율성을 확인하는 것이었습니다. 특히, 사령선과 기계선의 성능을 증명하는 것이 첫 번째 목표였습니다.

 

- 지구 궤도 비행

우주선은 10월 11일부터 10월 22일까지 지구를 163회 돌았습니다.

 

이 기간 동안, 우주비행사들은 우주선의 모든 시스템을 테스트하고, 우주에서의 생활과 작업을 연습했습니다. 임무 동안, 우주선은 거의 예외 없이 계획대로 움직였으며, 사령선과 기계선의 랑데부 능력을 성공적으로 증명했습니다.

 

- 텔레비전 생중계

아폴로 7호는 우주에서 찍은 영상을 텔레비전을 통해 생중계한 최초의 우주선이었습니다.

 

이 생중계는 일반 대중에게 우주 탐사의 흥미를 높이는 데 큰 역할을 했습니다. 특히, 승무원들은 수백만의 세계 사람들에게 우주의 모습을 텔레비전 방송으로 처음 보여주었습니다.

 

 임무의 하이라이트

 - 우주선의 성능 테스트

아폴로 7호는 아폴로 1호 화재 사건 이후 대폭 재설계된 사령선과 기계선의 성능을 테스트하기 위해 발사되었습니다.

 

임무 동안, 보조 추진 시스템 (SPS) 및 모든 중요한 엔진이 성공적으로 작동했습니다. 우주선 시스템들은 계획대로 움직였으며, 마지막 0.5초에서부터 67.6초 동안 완벽하게 작동한 기계선 추진 시스템도 포함됩니다.

 

- 승무원의 건강 문제

임무 중, 세 명의 우주비행사 모두 감기에 걸렸습니다.

이로 인해, 통신 주임에 대한 반응이 과민해졌고, 우주비행사들은 추가적인 임무 수행이 어려울 수 있다고 보고했습니다.

 

그러나, 이 문제에도 불구하고 임무는 성공적으로 완수되었습니다.

 

- 달 착륙 준비

아폴로 7호의 임무는 미래의 달 착륙을 위한 중요한 예행연습이었습니다.

 

이 임무의 성공은 이후 아폴로 8호의 달 주위 선회와 1969년 7월 아폴로 11호의 역사적인 달 착륙을 가능하게 했습니다.

월터 커닝햄은 아폴로 7호의 성공 덕분에 아폴로 1호 화재 사고로 인한 모든 장애물을 극복할 수 있었고, 가장 긴 시간 동안의 매우 성공적인 시험 비행이라는 기록을 남겼다고 회고했습니다.

 

 후속 영향

 아폴로 7호의 성공은 아폴로 계획의 다음 단계로의 길을 열었습니다.

 

이후 아폴로 8호는 달 궤도를 선회했고, 아폴로 9호는 달 착륙선을 포함한 지구 궤도 비행을 수행했습니다.

 

이러한 임무들은 최종적으로 1969년 7월 21일 아폴로 11호의 역사적인 달 착륙을 가능하게 했습니다.

 

 임무의 마무리

 아폴로 7호는 10월 22일에 버뮤다의 남동쪽 대서양에 착륙했습니다.

 

이 지점은 계획된 지점으로부터 2km 미만으로 아주 정밀하게 착륙한 것으로, 우주선의 정밀한 제어와 승무원의 숙련된 기술을 보여주었습니다.

 

 승무원과 그들의 경력

 - 월터 M. 시라 2세 (Wally Schirra): 아폴로 7호의 선장으로, 미 해군 대위였으며, 이전에 머큐리와 제미니 계획에서도 활약했습니다.

- 돈 F. 아이셀 (Donn F. Eisele): 사령선 조종사로, 미 공군 소령이었으며, 이 임무가 그의 유일한 우주 비행이었습니다.

- 월터 R. 커닝햄 (Walter R. Cunningham): 달 착륙선 조종사로, 민간인 신분으로 아폴로 7호에 탑승했습니다. 그는 이후 기업가와 투자자로 활동하며, 라디오 토크쇼를 진행한 적도 있습니다. 2023년 1월 3일, 90세의 나이로 별세했습니다.

 

 결론

 아폴로 7호의 발사는 우주 탐사 역사에서 중요한 사건으로 남아 있습니다.

 

이 임무는 우주선과 승무원의 안전을 확인하고, 미래의 달 착륙을 위한 준비를 하는 데 결정적인 역할을 했습니다.

아폴로 7호의 성공은 이후의 아폴로 계획의 성공을 위한 기반이 되었으며, 우주 탐사에 대한 일반 대중의 관심을 높이는 데도 큰 기여를 했습니다.

 

이 임무는 아폴로 계획의 첫 유인 우주선으로서, 인간이 달에 도달하는 꿈을 실현하는 데 하나의 중요한 단계였습니다.